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1952 年 12 月 12 日，世界见证了安大略省乔克河实验室 (Chalk River Laboratories) 发生的第一起核反应堆事故。乔克河实验室位于渥太华西北约 180 公里处，是一座先进的核研究设施。

该事故发生在国家研究实验（NRX）反应堆，是由于机械故障和操作员失误共同造成的，导致燃料棒过热和反应堆堆芯严重受损。

在那决定命运的日子，大约下午 3 点，当天的最后一次实验即将开始。为了进行测试，冷却系统进行了修改，减少了反应堆的水流量，预计测试仅需要非常低的功率。

然而，这些改造导致了无法预料的后果。反应堆过热，使反应堆堆芯损坏，随后发生了一系列氢气（或蒸汽）爆炸。重达四吨的气柜圆顶被抛出四英尺，卡在了上部结构中，数千居里的裂变产物被释放到大气中。

据加拿大核责任联盟称，事故发生后，大约有 100 万加仑的放射性污染水被从地下室抽出，并排放到距离渥太华河不远的浅沟中。这些受污染水的放射性是当时全球镭总产量的七倍。

清理工作涉及 800 多名加拿大原子能有限公司 (AECL) 员工、加拿大和美国军人，其中包括您可能听说过的一位——美国前总统吉米·卡特。当时，卡特担任美国海军中尉，负责纽约州斯克内克塔迪的一个核潜艇项目。

清理工作包括关闭反应堆、拆除反应堆并更换受损部件。为了进行培训，卡特和他的团队甚至在附近建造了一座与反应堆一模一样的复制品，在那里练习了必要的程序。

由于辐射水平高，这些人只能轮班工作 90 秒。卡特后来回忆起接触辐射的后遗症，包括数周内尿液中含有放射性物质，以及担心自己可能无法生育。尽管如此，卡特还是生了四个孩子。

AECL 的官方报告强调，参与清理的工人中很少有人受到过度辐射，记录的大多数剂量都在当时核工人的允许范围内。然而，没有进行医学跟踪研究来确定参与清理的人员后来是否表现出高于正常水平的癌症或其他健康问题发病率。

这次事故并不是乔克河核电站唯一一次事故。1958 年，NRU 反应堆又发生了一次严重事故，当时几根金属铀燃料棒过热并破裂。其中一根燃料棒在从反应堆核心中取出时着火并被撕成两半。

当遥控起重机从头顶越过，燃烧铀燃料的燃料棒的一段三英尺长的部分断裂并掉入维护坑中。一组科学家和技术人员穿着防护装备，将一桶桶湿沙倒入坑中，成功扑灭了大火。

乔克河事故是核能史上的关键事件，这些早期事故引起了人们对严格安全规程的关注，包括有效的基于风险的沟通。如今，乔克核实验室已成为开发用于和平和创新应用的核技术的全球领导者。（BlogTO）