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卡尔加里大学（University of Calgary）的科学家近日发现一种新的恐龙标本，估计正好填补了暴龙进化过程中”缺失的一环”。

该标本最初在50多年前在蒙古戈壁滩发现，但科学家一家未为意这个重要线索，直至卡尔加里大学理学院副教授泽勒尼茨基（Darla Zelenitsky）派研究生沃里斯（Jared Voris）前往蒙古进行考察，才发现其重要性。

泽勒尼茨基说：几年前他去那里做研究时，看到化石后已给我发短信说他认为这是新物种。

当时为免贸然行事，科学家一直未有张扬，直至经过仔细研究确认后，本周三才在英国科学周刊《自然》(Nature）上发表。

8500万年前由西伯利亚走到阿拉斯加

这种新暴物种名为Khankhuuluu mongoliensis，有＂蒙古龙太子＂的意思。科学家相信，牠是在大约8500万年前，通过陆桥，从西伯利亚穿越到阿拉斯加。

泽勒尼茨基说，由标本的进化程度来看，似乎是介于小型暴龙（tyrannosauroids）和霸王龙（tyrannosaurs）之间。

牠大约重750公斤。牠的祖先只有两三百公斤，个头很小；但霸王龙体重则超过1000公斤，估计可达5000公斤。

这次发现让我们从一个截然不同的角度来看待霸王龙的家谱。这改写了暴龙的家族史。

迁徙正合天时地利

当初蒙古龙太子或类似物种为何会从亚洲迁徙到北美？泽勒尼茨基说，这可能是为了跟随猎物。她估计，可能当时在北美暴龙类的捕食者并不多，所以牠们得以能在该地立足，并进入食物链顶端。

霸王龙在正确的时间出现在正确的地点，使它们能够进化成庞大的体型，最终成为白垩纪晚期肆虐北美和亚洲的大型顶级掠食者。

泽勒尼茨基说，从地质学角度看，暴龙的进化发生得很快，可能只是用了几百万年。